Nyáron még az Északi-sarkvidék jégtakarója is összezsugorodik. A 2011-es olvadás azonban megdöbbentő méreteket öltött. Szeptemberre a jégtakaró annyival múlta alul a 2009-ben mért legkisebb kiterjedését, az 1,3 millió négyzetkilométert (ez Magyarország területének tizennégyszerese), hogy korábban csak jégtörők számára járható tengeri útvonalak is megnyíltak a hajóforgalom előtt.
1979 szeptemberében a jégpáncél területe még 7,2 millió négyzetkilométer volt, tavaly viszont a leghidegebb hónapokban is csak 4,3 négyzetkilométerre nőtt meg. A kutatók eddig úgy számoltak, hogy a globális fölmelegedés miatt a 21. század végére eltűnik a sarkvidéki jégtakaró. Egy friss tanulmány azonban állítja, hogy az Északi-sarkot már 2030 nyarára nyílt víz boríthatja. Egy másik számítás szerint megeshet, hogy alig öt év múlva csupán archív felvételeken láthatjuk, milyen volt a jéggel fedett sarkvidék.